Tussen Vietnam en China kun je op verschillende manieren de grens oversteken. Om zo min mogelijk te vliegen hebben wij voor de loopbrug gekozen tussen beide landen. Deze begint in Lao Cai en komt aan in het plaatsje Hekou in China. Het is wel even wat anders dan een grensovergang in Europa.

De start bij Lao Cai

Een brug met eronder een stromende rivier. Heen en weer lopende handelaren sjouwen hun spullen van het ene land naar het andere. Aan creativiteit geen gebrek, allerlei oude karretjes worden op onmogelijke wijze volgeladen. Onze weg naar de overkant begint bij een groot gebouw, de douane van Vietnam. Een paspoortcontrole, een scanner en een aantal Aziaten. Meer dan dat is het niet en dus mogen we na een paar minuten doorlopen. De brug is breed en geeft een grappig gevoel. Alsof je naar een andere wereld loopt, het mysterieuze China. Op de brug zelf is geen controle en van beide kanten lopen wat mensen naar de overkant.

Welkom in China

Hoe makkelijk het was om Vietnam uit te gaan, zo moeilijk begint het bij de ingang van China. Dat we bijzonder zijn als blanke toerist is meteen duidelijk. Ongegeneerd worden we flink aangestaard. Meerdere douaniers willen iets van ons weten en van de ene rij moeten we naar de andere. De sfeer is duidelijk anders en strenger. Je ziet gelijk wie de baas is en we doen dan ook niets anders dan braaf luisteren en lief lachen.
Als ons paspoort door twee mensen bekeken wordt komt er een lichte twijfel. Nadat ze alle pagina’s voor de tweede keer in het licht gaan houden en aandachtig bekijken begin ik mezelf af te vragen of ik wel echt een goed paspoort heb. Gelukkig blijkt het vooral een goed opgevoerde show, want na de bijzondere screening mogen we zonder problemen doorlopen. Lobke hoeft haar spullen niet eens door de scanner toe doen.

Een paar minuten in Hekou

Dan is het gelukt, we staan in China. Hekou is een klein stadje en na de grens komen er gelijk mensen naar ons toe. Taxi’s regelen is hier een eitje, want elke toerist die er komt moet naar dezelfde plek. Na een te duur ritje stappen we uit bij het station van Hekou. Via Ctrip kunnen de vooraf geboekte kaartjes worden opgehaald en begint de echte reis. Met de slaaptrein is het een comfortabele rit naar Kunming. In Kunming veranderen onze verwachtingen over China in een realistisch beeld. Benieuwd of dit is meegevallen?