Origineel zijn in Vietnam is lastig door de grote hoeveelheid backpackers overal. Toch is er nog een vrij onontdekt stukje te vinden, namelijk in de omgeving van Ha Giang. Je kunt hier een scootertocht maken van minimaal drie dagen, deze brengt je langs prachtige natuur en traditionele tribes.

Bijzondere verjaardag in Ha Giang

Na het huren van een scooter en voor mij volledige bescherming begint onze tour van 3 dagen. De rit naar Ha Giang was erg vermoeiend, dus hier blijven we een nachtje slapen om de volgende morgen vroeg te starten. Bij het Green Hill Hostel slaap je in een bamboehutje. Lobke is vandaag jarig en dat mag gevierd worden. Eerst wordt er heerlijk gekookt voor ons en de andere toeristen. Gezamenlijk eten en proosten we op een goede Ha Giang Loop. Na afloop begint het echt feest, er is een taart geregeld voor Lobke en de karaoke mag natuurlijk niet ontbreken. De eigenaar van het hostel gooit er een paar Vietnamese meezingers in. Hij kan heel de nacht wel door blijven gaan, maar de wekker gaat vroeg dus na een tijdje is het echt bedtijd.

De eerste dag naar Dong Van

Een bananenpannenkoek als ontbijt is waar de energie vandaan moet komen voor de rit van 140 kilometer vandaag. Na ongeveer een uurtje op de scooter is het al duidelijk, dit gaat heel bijzonder worden. De tocht gaat van schilderij naar schilderij, elke bocht is het weer een verrassing wat voor moois daar te voorschijn komt. De zon schijnt en de lucht is blauw. Bergen, rivieren en veel gewassen komen voorbij. Er verschijnen verschillende rijstterrassen, deze kleuren prachtig bij het geheel. Onderweg passeren we een aantal mensen van de tribes die hier wonen. Met rieten manden op hun rug en kleurrijke kleren aan zwaaien ze ons uit. Jonge kinderen rijden ons soms tegemoet op hun scooter. Het leven is hier heel anders. Onderweg zijn een paar mini dorpjes met wat huizen en mensen. Het eerste grotere dorpje op de route is Yen Minh. Hier kun je wat winkeltjes vinden. Met zijn tweeën zitten we op de scooter en deze brengt ons over alle bergpaadjes heen met een maximumsnelheid van 40 kilometer per uur. Genoeg om alles goed te bekijken. Het zijn regelmatig steile en spannende wegen. Het weer gaat tijdens de tocht alle kanten op; zonnig, regen en een bewolkte lucht. Het was op de berg zelfs wat fris, eindelijk kwam de jas van pas!
Rond half vier zijn we op de eindbestemming van de eerste dag, Dong Van. De zadelpijn begint al met nog twee volle dagen te gaan.

Dag twee naar Du Gia

De bananenpannenkoek houden we erin, dat was goede energie. Vandaag is de tocht iets korter, namelijk 100 kilometer. In Poncho stappen we op, want de eerste regendruppels zijn al voelbaar. Op papier is dit het mooiste stuk van de route, maar in de dichte mist die wij hebben komt dit niet helemaal over. De regen trekt na een tijdje weg en de mooie uitzichten beginnen weer. Dit deel heeft vooral losse rotsen en meer heuvels. Langs de weg staat veel mais en ook zien we wat meer huisjes. Onderweg dit keer wat meer uitdagingen door kuilen en slechte wegen.

Dorpjes met houten huisjes komen vaak voorbij, de dorpelingen zijn hard aan het werk en iedereen helpt mee. De mysterieuze mist maakt dit toch een bijzondere tocht. Bergpaadjes leiden ons omhoog en omlaag. Uiteindelijk is daar Du Gia, dit kleine dorpje heeft een simpel hostel voor backpackers. Dit is de meest simpele slaapplek tot nu toe. Op 4 kilometer afstand is een verborgen watervalletje. Met wat instructies en krabbeltjes op papier doen we een poging. Dit zijn echt slechte weggetjes, dwars door het dorpje heen. Het is het waard na zo een lange dag rijden, onze kleren laten we achter op een steen en het koude water voelt als een echte traktatie. Zwemmen in een waterval blijft geweldig.

De weg terug naar Ha Giang

Dit deel van de route schijnt het minst prettig rijden te zijn. De wegen bevatten veel steentjes en af en toe stap ik toch even af. Lobke crosst dan in haar eentje verder. Het leukste deel gaat dwars door een dorpje inclusief markt. In het begin lijkt het dat we er niet doorheen kunnen, maar met wat stuurkunsten rijden we het smalle straatje van de markt door. Allerlei winkelende dorpeling komen voorbij. Manden met eten en stalletjes. De straat is ongeveer 1 meter breed, maar het lukt. Het meest kleurrijke deel van de route was dit met al die mooie kleren van iedereen.

Praktisch

In Ha Giang kun je op verschillende plaatsen scooters huren. Door de groeiende populariteit van deze route groeit het aanbod aan hostels en verhuur. Het is aan te raden je scooter bij een betrouwbare plek te huren en niet zomaar bij je hostel. Er kan namelijk van alles mis gaan onderweg en het zou zonde zijn als je door problemen aan de scooter niet verder kunt. Wij hebben erg goede ervaring met QT motorbikes. Je kunt hier je backpack achterlaten, zodat je alleen met een klein tasje op pad gaat.
Qua slapen onderweg hoef je niks te reserveren, in de dorpjes is genoeg plek. In Ha Giang zelf hebben wij geslapen bij Green Hill hostel en dit was een leuke plek. In een eigen bamboehutje breng je de nacht door. Het is een relaxte start van de loop.
Wil je liever niet zelf rijden dan zijn er opties om achterop te gaan bij een ervaren rijder. Dit kun je vaak regelen bij de verhuurbedrijven of via facebook.
Je kunt de loop met een groep doen en bijvoorbeeld een gids voorop. Het is fijn als je alleen bent, maar let er op dat je niet door groepsdruk harder gaat rijden dan je eigenlijk kan. Er gebeuren regelmatig ongelukjes met toeristen die vallen.

Prijzen

Je huurt een scooter voor ongeveer 150 tot 200 dong per dag. Je kunt hier een verzekering bij nemen en eventueel bescherming. Dit kost uiteraard wat meer. Denk bij een verzekering aan rond de 100 dong per dag. Benzine is erg goedkoop, tussen de 2 of 3 euro voor een volle tank. Voor slapen in een hostel kun je rond de 3 of 4 euro per nacht rekenen.

Hoe kom je in Ha Giang?

Vanaf Hanoi kun je met verschillende bussen naar Ha Giang. Deze slaapbussen mis ik altijd tijdens de wintersport busrit naar Oostenrijk. Je kunt er namelijk languit in liggen en aan alles is gedacht. De vloer is een tapijtje en met uitstappen staan er slofjes klaar om aan te trekken. In de bus gaan de schoenen namelijk uit. Aan een kussentje en deken is ook gedacht. Je kunt deze bussen reserveren via www.vexere.com
Vanaf Sapa kun je ook naar Ha Giang, dit is wat minder comfortabel, er gaat een lokale bus tussen de twee plaatsen. Het is flink hobbelen en schommelen, maar wel een ervaring.