In Japan is het normaal om naar een onsen te gaan. Een soort badhuis waarin je kunt badderen in warm water uit de hotspring. De traditionele onsens zijn apart voor mannen en vrouwen en zijn volledig naakt. Als transman zonder geslachtsoperatie is dit best een spannende ervaring, benieuwd hoe het mij is vergaan?

Blij met een handdoekje

Bij binnenkomst zijn er allemaal kluisjes waarin je kleren gestopt moeten worden. De grote spiegels aan de muur en felle lampen maken zorgen voor wat creativiteit. Eerst maar mijn broek uit en dan mijn handdoek omslaan. Dan de overige kleren uit en alles in de kluis. De mannen om me heen lopen allemaal naakt rond en hebben hun kleine handdoekje in hun hand. Ik heb een handdoek meegenomen van formaat en kan hem om mijn middel slaan. Met de handdoek om me heen loop ik de volgende ruimte in.

De bedoeling is dat je eerst gaat zitten op een krukje en alles goed afspoelt. De handdoek moet dus weg. Tegenover het krukje is ook weer een spiegel te vinden. Het licht is hier wel wat meer gedimd. Ik kan een krukje uitkiezen uit het zicht en snel gaan zitten. Eenmaal op het krukje is het geen probleem, mijn handdoek ligt bovenop een muurtje binnen handbereik. Het doucheritueel is wel relaxt en ik krijg geen rare blikken. De meeste mannen maken hier hun handdoek helemaal nat en wassen zich ermee. Ik laat hem droog zodat ik hem zo weer kan gebruiken.

De baden in

Met opstaan pak ik snel mijn handdoek, maak er een propje van en hou die een beetje voor me tijdens het lopen. Het meest awkward moment is tijdens het instappen in het bad. Dit herken ik wel uit de sauna. Iedereen zit natuurlijk wat lager en kan alles zien. Gelukkig is het redelijk normaal dat je elkaar niet te veel aankijkt bij de Japanners. Ik stap snel het water in om het kijkmoment te verkorten. Daarna besef ik pas dat het water meer dan 40 graden is, maar ik kan nu niet meer terug, autsj! Ik zoek een plekje in het bad en ga lekker zitten. Het handdoekje kan ik achter me neerleggen op een muurtje. Dit is het lekkerste deel. Na het badderen kies ik een tactisch moment om weer uit te stappen, handdoek voor en terug naar het douchekrukje.

Elke onsen is anders

Of het prettig is om naar de onsen te gaan als transman verschilt erg per plek. Ik heb onsens gehad waar veel privacy plekjes waren, door rotsen of muurtjes in het bad. Gedimde lampen en weinig mensen. Twee keer had ik voor lange tijd mijn privé bad en kleedkamer, dit was natuurlijk helemaal prima en stressvrij. Er was ook een keer een gemixte onsen, hierbij was er een buitenbad voor mannen en vrouwen samen. Deze was voor mij het fijnst.

Mijn slechtste ervaring was bij een grote onsen met veel gezinnen. Kinderen hadden namelijk geen schaamte om te kijken en dat voelde voor mij wat onprettiger. Iemand van het personeel sprak me daar ook aan, ik moest mijn handdoek ergens anders laten. Dit vertikte ik en gelukkig liet ze me daarna met rust. Alle onsens die in de algemene blog staan over Japanse onsen vond ik prettig om in rond te lopen. Sommige hadden buiten zelfs kleine tonnetjes waar je dan in je eentje in kan zitten. Vanuit daar kun je leuk om je heen kijken en wegsmelten.

Nog een keer doen?

Tijdens mijn roadtrip door Japan heb ik een stuk of 8 onsens bezocht. Het was elke keer weer een bijzondere ervaring. Soms een beetje ongemakkelijk of spannend, maar altijd heerlijk. Ik zou het zeker blijven doen en ook aanraden aan iedereen die een trip door Japan maakt. Het is iets unieks in het land en voegt echt wat toe aan de reis. Meer dan blikken heb ik niet gekregen en ik denk ook niet dat de Japanners er snel iets over zullen zeggen. Gewoon je handdoek mee en gaan!